但是，男仆又想到史密斯伯爵可能极力反对。在他的记忆中，就在伊丽莎白刚死两个月，史密斯伯爵就亲自来过马尔克斯特公爵的府上，十分严肃地要求马尔克斯特公爵不许迎娶其他女人为妻。史密斯伯爵甚至声泪俱下地哭诉了亡女的悲哀，夸张地说马尔克斯特公爵的优点，并且说他没有儿子，死后要把所有的财产和荣誉留给马尔克斯特公爵继承，最后哽咽着喝下掺入半杯泪的茶水。这样一闹，极大地感动了马尔克斯特公爵——财产和荣誉的伟大力量，这也是他没有和路易斯小姐签订婚约的主要因素之一。
就这么琢磨了一圈儿，利害关系好像更加混乱了。
“您的嘴巴锈住了吗？”职员不耐烦地问。他很自信，在他看来，塔林玛娜不久就一定会嫁给马尔克斯特公爵。然后，他的社会地位得到提高，有很多比他低一层次的人回来巴结他，和他平级的人会避让他，比他高一层次的人回来保举他。他自己再努努力，一鼓作气挤进议会，运气好混个议长或者是副议长，那简直就是脱胎换骨了！
“啊，咦，泰勒先生，您来了？”男仆听见动静突然回过头，他知道自己的救星来了。
管家点点头，对勒克尼德拉夫妇说：“公爵先生还在处理事务，很抱歉。但是想必先生和太太也有好多话要与塔林玛娜小姐说。哦，对了，先生，太太，难道没有什么饮品要享用吗？”
职员皱了皱眉，问道：“不知道贵府是不是有个不让客人享受美酒的规矩？”
“这是怎么回事？”管家看着男仆问。
“啊，嗯，勒克尼德拉先生要喝公爵先生的佳酿，但是……”
管家已经知道了男仆的意思。他自从一见到勒克尼德拉就感觉十分反感，仿佛勒克尼德拉浑身散发着一种恶臭。但是鉴于他本人也不知道马尔克斯特公爵对塔林玛娜的意思，所以不便发作，只是说：“是的，是有这样的规矩。但是既然您一定要品尝，那就让我去公爵先生那里问一问。真是抱歉，我马上给您答复。”然后，他就离开了。
管家走后，职员不耐烦地摆摆手，示意男仆出去。
勒克尼德拉太太和塔林玛娜又一次同时瞪了他一眼。职员似乎把自己当成了这里的主人，如果再过分一点的话，三角门楣上的“马尔克斯特公爵”就要被他敲下来换成“勒克尼德拉”的字样了。而且一定使用的是哥特体，那种复古的气息才配得上职员的气质，也配得上周围蠕动的花纹。
“塔林玛娜，您和公爵先生什么时候结婚？”勒克尼德拉问。
塔林玛娜被他这么直接地一问，很不高兴，没有搭理他。
勒克尼德拉太太再次白了丈夫一眼，问：“妹妹最近怎么样啊？希望你在这里过得开心。而且，公爵先生也待你不错吧？”
没等塔林玛娜张嘴，职员的话就来了：“这还用问吗？马尔克斯特公爵一定很喜欢塔林玛娜呀。哎呀，亲爱的太太，您这话真是问得多余。”职员的前两句话是看着塔林玛娜说的，到了第三句话目光就转到太太身上了，而且说话的声音越来越小，说到“多余”的时候已经没气了。
谁也没有和勒克尼德拉说话。
“这里确实不错，姐姐。我也很好。公爵很和善，是位绅士。”塔林玛娜盯着姐姐的脸。
“哦，那，那您和公爵先生的婚事定了吗？”
“嗯，姐姐，还没有，而且我们两个现在还没有结婚的意思。再说，这件事也不着急。公爵最近要处理的事情多，这件事自然无暇顾及。”塔林玛娜的脸红红的，目光柔和似水。
职员赶紧插嘴说：“这件事必须马上商议，这可不能耽搁。毕竟，毕竟，这准备工作很多。您说是不是，亲爱的塔林玛娜？”
“嗯，也许吧。”
勒克尼德拉太太喝了一口刚刚送来的咖啡，长舒一口气，问：“亲爱的塔林玛娜，我可以郑重地问您几个问题吗？您要说真话。哦，瞧我这话说的，我的意思是我希望您说心里话。好吗？”
塔林玛娜一时间感觉莫名其妙，迟疑了一会儿点了点头。
“第一个问题，亲爱的，您真的爱公爵先生吗？”
“是的。”塔林玛娜现在有一种莫名的勇气。她能够感受到自己的血液涌动，极速流动的血液撞击着她的血管，冲击着她的五脏六腑。她能够听见自己的心跳声，感受到神经脉冲。她的腰板挺了起来，感受到充沛全身的气力。仿佛是大西洋的巨浪在她心中翻涌，不停地拍打她的心脏——心脏就是海岸上的一块礁石。她也感受到了她身体上的每一个毛孔张开，一切的生命活动她都感受到了。这是一种奇妙的、玄幻的、令人难以置信的感觉。
她有一种情感，隐藏在心底的情感。平时，它像一粒背阴处的种子，不被察觉，并且被生活、美景、知识所掩盖。但是那天，一直到今天，那粒种子萌发了，以肉眼可见的速度生长。它抽出嫩芽，努力往高处和向阳处生长。令人惊奇的蓬勃生命力！居然没有什么可以阻挡这一切的发生，她自己不能，她姐姐不能，她爱的阳光不能，她欣赏的乐曲不能。万物都在这种情感面前显得褪色、无味、不值得追求。这就是一切，生命的一切，诞生于死亡，就是为了这种奇妙的东西。她喜欢在阳光下、在星空下、在树荫下体味这种感情。她在思考，思考这是什么样的一件事物啊，竟有若此伟大之神力。当她思考的时候她就觉得自己是世界上最幸福的人，似乎已经是身处天堂了。多么美妙的享受！她想带着这种情感，奔跑在一望无际的绿茸茸的草场，飞舞在广阔无垠的蓝湛湛的天空，她能够在群星下舞蹈，跳一段永无止尽的舞蹈。她有时候站在高处，让风穿透她的身体，她已经是一片虚无，她已经和天地融为一体，她就是自己的上帝。人生在世，是为了什么？告诉我。那些伟大的哲学家，你们感到苦恼，因为，现实往往与你们崇高的灵魂相悖；那些伟大的王室贵族，你们感到虚无，因为，你们世界仅仅是酒局、权势、金钱糅合的编织物；那些纯洁的隐修士，你们感到困乏，因为，你们的生命里只有教堂和经书；那些愚蠢的罪犯，你们更是罪不可赦，放火、抢劫、偷窃是你们的座右铭，也是你们的墓志铭，你们甚至比不上一贫如洗、露宿街头的乞丐！
而我，最幸福，我有了一种特殊的情感，一种归宿，一种依靠，一种你们不能够理解、理解也不能得到的东西。诗人、教皇、国王、哲人、艺人、贵胄、狱卒、渔夫，你们谁能与我相提并论？我的人生别无所求，这是我的全部，我唯一的精神滋养。
勒克尼德拉太太听到妹妹坚定的语气，不禁十分惊异。她问出了第二个问题；“那么，您确定您的一生注定幸福？”
“是的。”塔林玛娜大为激动。怎么会不幸福呢？只有这些，她的人生已经足够幸福了。人生，这些足矣。这是她唯一的归宿，是一种信仰的终极神祗，或者，这已经是她活着的唯一意义。肉体，对于她来说已经没有多少价值了，这是一件灵魂的载体，一个表达灵魂意愿的工具。只有那种情感是一切的真谛，是她活着的唯一动力。
“好，那我问第三个问题，也就是最后一个问题。如果，我是说如果，如果我组织你们，你会恨我吗？”
塔林玛娜仍旧沉浸在自己心中奏响的美妙乐曲中，她盯着勒克尼德拉太太，神情恍惚却咬字清楚地说：“当然，如果，如果真是那样，我会恨你一辈子，就算你是我的姐姐。”
“哇哦，哇哦，呀呀呀，棒极了，亲爱的，亲爱的塔林玛娜小姐。哎呀，我想，星象师一定说你们命中注定。真棒，真棒。我太感动了，我看得出来，看得出来，亲爱的塔林玛娜小姐。啊哈，哈哈哈。”职员大笑起来。
塔林玛娜的目光死死盯着她面前的茶杯，自言自语道：“但愿吧。上帝，啊，亲爱的上帝。我希望您可以一直庇护我，祝福我，让我永远留在他身边。我知道，他很忙，没有时间同我一起去旅行，也没有时间和我一起在农场里奔跑，更没有时间让我靠在他肩头吟唱一首动人的小诗。但是我不贪婪，我仍旧可以在他心烦意乱的时候为他弹一首曲子，为他送一杯茶；在他闭目养神的时候给他诵读一段美妙的文字和当天的报纸。让我的长裙拖在绣有花纹的猩红色的丝毯上，让我的歌声渗入这座园子的每一块砖、每一块瓦、每一捧泥土，让我的笑容定格在房间里的每一幅画上。我不是最美丽的，也不是最聪明的，更不是最智慧的。我要亲自为他搓洗衣物，为他整理房间，为他收拾桌上弄乱的书籍和纸张。哦，亲爱的上帝，亲爱的圣母，我真是幸福，我是天下最幸福的女子。就算是我出身不如其他人高贵，就算我对宗教一无所知，就算我对拉丁文一窍不通，我也相信自己是最幸运的那一个。真的，姐姐，您是否能够体味我的心情。真的是不能言语的心情。姐姐，您不要笑话我，说在他面前失去理智，也不要劝诫我答应其他的婚事。我很满足啦，亲爱的姐姐。我承认，我现在到了癫狂的地步。哦，天哪，威斯敏斯特教堂的教士知道后会为我驱魔的。但是那又有什么用？姐姐，真的，我自己都阻止不了的东西，别人谁还能组织？啊，整个世界都会融为一滩色彩斑斓的水，是一片虚无，只有这种高尚的感情是永恒。姐姐，我知道您担心我，您希望我好，您希望我有一个好的归宿能幸福一辈子。不，不，您真的不懂。哎呀，你们谁能看懂我呢？大概没有人，甚至连公爵先生都看不出来。”
塔林玛娜就像沉浸在一个梦中，她也许看到了一个美丽的世界，一个让我们这些没有这种高尚情感的人不能想象的世界。
勒克尼德拉太太微笑着看着妹妹，听着她这番感人肺腑的话，心里复杂的滋味不可描述。
“抱歉，打扰一下。”泰勒先生端着一杯葡萄酒走了就来，“勒克尼德拉先生，这是公爵先生特地让您品尝的。这是公爵先生从法国南部买来的上等葡萄酒。”
勒克尼德拉仔细盯着杯中透亮晶莹的红色液体，内心愈发激动。在他看来，这预示着他的升迁之路的第一道大门已经缓缓打开了。他高兴地自语道：“呀，这才像样嘛。”
泰勒先生又说：“马尔克斯特公爵先生要下来了。”然后离开了。
不一会儿，一个穿着紧身衣裤的男子走了进来。他还穿着一件由白鹅绒和奢华衣料构成的大衣，以及一双黑色高筒靴子。他深鞠一躬，说;“先生，太太，欢迎。刚刚不能及时下来，真是抱歉。”
没错，这就是勒克尼德拉太太熟悉的那张脸。想必大家一定已经猜出来了，这就是那位名字在英格兰十分响亮的世袭公爵让·德·雷提尼斯·马尔克斯特先生。这就是那位深受民众爱戴、国王信任、社会认可的下院副议长。就是那位资产雄厚，拥有超过一千万英镑的富裕绅士。就是那位早年丧妻、情人病死的年轻人。就是那个被勒克尼德拉太太的好妹妹塔林玛娜迷恋的“白马王子”。
公爵先生落了座，塔林玛娜和他微笑着对视了一眼。
“亲爱的塔林玛娜，劳驾您把我介绍给勒克尼德拉先生和太太。”
职员满脸讨好的笑容，插嘴道：“不必了，不必了。谁不曾听说过公爵先生的威名啊，就连梵蒂冈的教皇一定都对您敬仰三分。先生，您大衣上华美的缎子真是配得上您高贵的气质。倒是不知我和我的太太需不需要介绍。”
公爵先生被他这么一捧，早就心里飘飘然了，但还是谦逊的答道：“先生，您以恪尽职守著称，伦敦城上至王公贵胄下到黎民百姓当然也都听说过您的大名。还有太太，您接受过良好的教育，据说您可以随口做出一首抑扬扬格和扬扬抑格的小诗，您的才华真是了得。特别是听说您是位贤惠的好妻子，把家里打理得妥妥当当。这些哪里是我能够比拟的。”
“哎呀，我尊敬的公爵先生，恪尽职守是每个臣民的分内之事，不足挂齿，不足挂齿。先生，您可不同，您的工作，您耗费的精力，那都是或多或少决定国家命运、照顾人民生计。特别是您生为公爵，还同时是下院的副议长，这两件差使可不是一般人能够胜任的，尤其是两职一身。”说来也怪，马尔克斯特先生是世袭贵族，却有下院的职务。这两职通吃，很多人羡慕。虽说事务是多了一点，但是资产自然少不了。显然，职员在羡慕的同时还有点嫉妒。
马尔克斯特公爵先生的脸红扑扑的，满脸笑意，面部肌肉全部放松——和那天勒克尼德拉太太面前扭曲的表情截然不同。“哦，先生，您说得太夸张了。确实，两个职务太忙碌，最近我都感觉自己忙不过来了。每次去议院，他们都说我太操劳眼睛都红肿了，就连亲爱的塔林玛娜也说我太不爱惜自己了。哦，说到了亲爱的塔林玛娜。太太，她真是个温柔体贴的女孩子，心灵和面容一样美丽。亲爱的塔林玛娜呀，她总是很懂事，我没见过更好的女孩子了。”
勒克尼德拉太太愉悦地笑了，她说道：“公爵先生，我就知道塔林玛娜不会麻烦您的。哎呀，听您这么一说，真的不知道应该说些什么了。我太高兴了，太高兴了！”
职员也愈发激动了，赶忙问：“公爵先生，您和塔林玛娜的回事还没有商议好吗？”
马尔克斯特公爵尴尬地说：“唔，先生，我希望亲爱的塔林玛娜已经与您解释了——我们目前还没有那个意思。是吧，亲爱的塔林玛娜？”公爵把头转向塔林玛娜，只见塔林玛娜地脸上一片绯红，简直比勒克尼德拉先生手里握着的那杯葡萄酒还要红。她正害羞地把头低下去。
突然，勒克尼德拉太太大叫一声，她感觉到一个东西从她的叫上过去了。原来是一只浑身乳白色的狗，这条狗的毛白得发亮，一对眼睛炯炯有神，摆动的尾巴格外可爱。那只狗从勒克尼德拉太太的鞋上跑过去，跳上塔林玛娜所在的那张沙发，又跃到沙发边的一张小台上，一只放在台上的做工精致的小瓷瓶应声落地摔了个粉碎。
“一百英镑，花得真值。”泰勒先生追了进来。“我老远就看见他朝这边来了。”勒克尼德拉听见这个价钱把眼睛都瞪大了。
“哦，我亲爱的亚当·伦敦先生，您为什么还是这么不慎重？我应当叫您小丑·伦敦先生。泰勒先生，您快把他带出去吧，顺便叫男仆来打扫一下。”很显然，亚当·伦敦先生就是那条弄碎小瓷瓶的狗。
“哦，稍等，公爵先生，我还要来通报一件事，伊丽莎现在在门口，说是来拜访您，让她进来吗？”
勒克尼德拉太太一听这个名字，心颤了一下，笑容一下子僵住了，那张苍白的脸似乎比塔林玛娜的白色睡袍还要白。“人间维纳斯”这个名字一下子浮上心头，那天舞会上的场景依旧历历在目，那双飘飞的舞裙下的白皙双腿依然在她脑海里挥之不去。她感觉一阵反胃，口里的咖啡快要吐出来了。她赶紧深吸一口气，保持冷静。
马尔克斯特公爵盯着泰勒先生看了足足五秒，又看了看满脸疑惑的塔林玛娜，才说：“泰勒先生，我希望您告诉她，我这里有十分重要的客人。”
泰勒先生点了点头，走了出去。
“亲爱的公爵先生，伊丽莎是谁啊？这个名字很好听，她是不是很漂亮？”
塔林玛娜无意间的幼稚的问题竟然说得公爵先生回答不上来，他敷衍说：“伊丽莎？我也忘记她是谁了，等我想起来再告诉您吧。”
塔林玛娜仍旧是一脸天真的样子。“好吧。不过这是我说听说的第一个您不认识的来访者。”
马尔克斯特公爵转过头，看着一尊摆在一边的雕塑，避开塔林玛娜的目光。
管家又走了进来，说：“公爵先生，她说她最近要离开伦敦一段时间，她还说，还说……”管家突然不说话了，目光一次扫过勒克尼德拉夫妇和塔林玛娜，最后盯着公爵先生看了一会儿，走上前去低声说了剩下的话。
公爵先生大叫一声，“什么？你说什么？简直是胆大妄为！哼，泰勒先生，您对她说我不想见她。这是什么意思？胆大妄为，胆大妄为，胡闹，简直是胡闹啊！、现在就跟她说。”他长舒一口气，闭上眼睛。
塔林玛娜被吓了一大跳，她没有说话，但是她的直觉告诉她，这个伊丽莎不是个好人。
勒克尼德拉太太也闭上眼，靠在沙发上，低声喃喃道：“保佑，耶和华。”
指导老师:高红岩
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